Le plus jeune Major Confédéré by The Spy

Agé de 19 ans seulement, Joseph White Latimer était le plus jeune Major de l'Armée Confédérée de Virginie du Nord. Il avait étudié l'art et les tactiques de l'artillerie à l'institut militaire de Virginie (Virginia Military Institute) et avait suivi les cours d'un certain Thomas Jonathan Jackson.

Latimer démontra de réelles dispositions de leader dès le début de la guerre. De plus, ses compétences d'artilleur lui valurent l'admiration et l'estime tant de ses supérieurs que de ses subordonnés. Au cours de la campagne de Gettysburg, Latimer fut promu au grade de Major ; Il commandait alors un bataillon de 16 canons au sein de la division Johnson.

Le 2 juillet 1863 Latimer placa ses canons sur les hauteurs de Benner's Hill. Pendant plus de 2 heures, ses 16 pièces firent feu sur les batteries Nordistes stationnées sur Cemetery Hill et Steven's Knoll.

Latimer se tenait sur son cheval, et arranguait ses troupes. Il fut touché de plein fouet par un boulet d'artillerie ennemi qui lui déchiqueta une partie du bras droit. Evacué vers l'hôpital, il fut amputé sans autre forme de procès. Il déceda un mois plus tard des suites de cette amputation, 2 semaines avant son 20ème anniversaire.

Un de ses hommes dira alors : "Aucune perte plus lourde ne pouvait arriver à l'artillerie de ce Corps"